Dünyada her sene binlerce maraton yarışı düzenlenir ve resmi ölçümü yapılmış parkurlarda koşulan tüm maratonların mesafesi 42,195 metredir. Maratonlar genellikle asfalt yollarda koşulsa da patikalarda, dağlarda, çöllerde ve kutuplarda koşulan maraton yarışları da bulunur.

Maraton mesafesi ismini Atina’ya yaklaşık 40 km mesafede bulunan Marathon kasabasından alır. 1896’da Atina’da düzenlenen ilk Olimpiyat Oyunlarında 40 km olarak koşulan maraton mesafesi, 1921 yılından itibaren 42,195 metre olarak son halini almıştır.

Dünya Atletizm Birliği (WA) rakamlarına göre 2019 yılında tüm dünyada 6 milyondan fazla insan maraton koşmuştur. Türkiye’nin en büyük maratonu olan İstanbul Maratonu ise ilk olarak 1979’da bir grup Alman turistin girişimi ile düzenlenmiş ve yarışı 2:35’lik derecesi ile Hasan Saylan kazanmıştır. İlk yıllarda “Asya-Avrupa Koşusu” adı altında düzenlenen organizasyon, ilerleyen yıllarda dünyada iki kıta arasında koşulan tek maraton yarışı olarak “Kıtalararası Avrasya Maratonu” adını alır. 2013 yılından itibaren ise her yıl kasım ayında İstanbul Maratonu olarak düzenlenmeye devam etmektedir.